Die Gräber der verstorbenen Heimbewohner*innen

Auszug aus einer Gräberliste von 1963.

Insgesamt sind in der Liste 432 Personen, die als 'Ausländer' bis 1963 in Varel gestorben sind und auf dem evangelischen Friedhof beigesetzt wurden.

(Dokument, 1963, Niedersächsisches Landesarchiv - Abteilung Oldenburg)

Im Altersheim in Varel verstarben in der Zeit von 1950 bis 1959 nachweislich 411 Personen.¹ Nach der Auflösung des Altersheims 1959 sind einige Bewohner*innen in das neue Altersheim 'Simeon und Hanna' umgezogen. Insgesamt sind in der Zeit von 1950 bis heute 466 Menschen verstorben, die von der (Kirchen-)Verwaltung als 'Ausländer' bezeichnet und als solche auf dem evangelischen Friedhof in Varel bestattet worden sind.²

Über die Bestattungen der im Altersheim Verstorbenen ist bisher nur wenig bekannt. Forschungen zu Bestattungen von Displaced Persons an anderen Orten zeigen, dass sich die Heime um die Bestattungen der Menschen kümmerten, wenn diese keine Angehörigen mehr hatten.³

Die Bestattungen selbst wurden von den Geistlichen des Altersheims durchgeführt. Erika Schneider, die ab 1954 im Altersheim als Krankenschwester arbeitete, kann sich erinnern, dass es für viele Heimbewohner*innen "Sitte [war], daß sie in ihren Hochzeitskleidern oder Hochzeitsanzügen bestattet werden".

Pastor Paulis Urdze.

Paulis Urdze kümmerte sich nach der Auflösung des Heims um die in Varel verbliebenen Lett*innen. Er sorgte ebenso für den Erhalt einiger Grabstätten auf dem Friedhof in Varel.

Quelle: undatiert, Foto, [abrufbar unter: https://paulis.urdze.lv/fotografijas-fotos/]

Ab 1955 kümmerte sich Paulis Urdze um die geistliche Betreuung und Bestattung der lettischen Bewohner*innen des Heims. Nach dessen Auflösung kümmerte er sich ebenso um die lettischen Bewohner*innen des neuen Heims 'Simeon und Hanna'. Urdze war Pastor in der lettischen Gemeinde Ohmstede nahe Oldenburg. Seine Ehefrau schilderte, dass die Bestattungen nach lettischen Zeremonien abliefen und auch auf Lettisch gehalten wurden.⁵ 

Paulis Urdze war allerdings nicht nur als Seelsorger und Bestatter in Varel tätig. Er hat sich darüber hinaus auch für den Erhalt der Grabstellen einiger Verstorbener eingesetzt.
Bei den Gräbern der Verstorbenen handelte es sich um Privatgräber, die nach dem Ablauf der gesetzlichen Ruhefrist von 25 Jahren verlängert werden mussten. Für diese Verlängerungen sorgten in vielen Fällen Angehörige, Verwandte oder Bekannte - auch aus dem Ausland.
Konnten sich Angehörige oder Bekannte scheinbar nicht um die Erhaltung der Gräber kümmern, ist in einigen Fällen Paulis Urdze ins Spiel gekommen. An ... Stellen im Bestattungsregister findet sich der Hinweis: "Antrag von Pastor Urzde Oldenburg auf kostenlose Unterhaltung. Lt. Beschluß des Friedhofausschusses vom 17.7.1981 wird dieses Grab solange erhalten, wie die Angehörigen
leben."⁶Die Hinweise verdeutlichen, dass Urdze Anträge für den Erhalt der Gräber stellte und der Erhalt dann solange genehmigt worden ist wie die Angehörigen der/des Verstorbenen lebten.

Der Einsatz Paulis Urdzes, aber auch die Bemühungen anderer Angehöriger, die Gräber der verstorbenen Heimbewohner*innen zu erhalten, bedingten, dass heute noch 63 Grabsteine vorhanden sind. Sie sind 2022/2023 zu einem Gedenkort aufgestellt worden. Was bleibt ist die Frage nach dem früheren Aussehen der Gräber und des Friedhofes.